Aquí encontrará respuestas a preguntas sobre estos trastornos pulmonares comunes.
Si tiene dificultades para respirar, puede deberse a una enfermedad crónica que daña los pulmones. Además del asma, dos de los trastornos más comunes que afectan a los pulmones son la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y el enfisema. ¿Se pregunta cuáles son las similitudes y diferencias entre estas dos enfermedades? Aquí encontrará respuestas a preguntas frecuentes sobre estas enfermedades pulmonares.
¿Qué es la EPOC?
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) se refiere a un grupo de enfermedades pulmonares que provocan dificultades respiratorias debido al daño pulmonar y a las limitaciones del flujo de aire. Los síntomas más comunes de la EPOC son tos frecuente, producción excesiva de moco, falta de aire, opresión en el pecho y sibilancia. La EPOC suele estar causada por el tabaquismo y la exposición al humo de segunda mano o a irritantes respiratorios en el lugar de trabajo. Muchas personas con EPOC tienen enfisema, que es un tipo específico de daño pulmonar que se incluye en la categoría de EPOC. Otras afecciones de la EPOC incluyen la bronquitis crónica y el asma refractario.
¿Qué es el enfisema?
El enfisema es una forma específica de EPOC que se caracteriza por un daño progresivo en los diminutos sacos de aire de los pulmones, llamados alvéolos, que ayudan a respirar. Esto dificulta la entrada y salida de aire de los pulmones y el paso de oxígeno al torrente sanguíneo. Los síntomas son similares a los de la EPOC, ya que es un tipo de EPOC, siendo el más común la falta de aire cada vez mayor. El enfisema es causado más comúnmente por fumar cigarrillos, aunque la exposición al humo y a irritantes respiratorios también puede contribuir a la afección. Además, un defecto genético llamado deficiencia de alfa-1 antitripsina puede hacer que el enfisema se presente a una edad temprana.
¿Es posible padecer EPOC y enfisema?
Dado que el enfisema es un tipo de EPOC, todas las personas que padecen enfisema padecen EPOC. Sin embargo, es posible padecer EPOC sin tener enfisema.
¿Cuándo deberías ver a un médico?
Si tiene alguno de los siguientes síntomas, es buena idea consultar a un médico para que pueda determinar si tiene EPOC o enfisema:
- Dificultad para respirar, especialmente si empeora progresivamente
- Tos persistente, especialmente si produce mucosidad o flema en exceso.
- Opresión en el pecho o sibilancia al respirar
- Infecciones respiratorias frecuentes
¿Cómo se diagnostica la EPOC?
Si tiene síntomas potenciales de EPOC, un médico le realizará una historia clínica detallada y un examen físico. Otras pruebas que también pueden realizarse incluyen:
- Radiografía de pecho
- Un TC
- Espirometría (que mide la cantidad y la velocidad del aire que exhalas)
- Oximetría o gasometría arterial (que mide el oxígeno en la sangre)
- Prueba de volumen pulmonar (que mide el volumen de aire en los pulmones)
- Prueba de capacidad de difusión (que muestra la facilidad con la que el oxígeno ingresa al torrente sanguíneo)
- Prueba de ejercicio (que puede evaluar la falta de aire durante el ejercicio)
¿Se puede curar la EPOC?
No existe cura para la EPOC, pero el tratamiento y los cambios en el estilo de vida pueden mejorar los síntomas y prevenir un mayor daño pulmonar. El diagnóstico y el tratamiento tempranos ayudan a mejorar la calidad de vida y a retrasar la progresión de la enfermedad.
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Fecha de la última revisión: 23 de septiembre de 2024
Revisión editorial: Andrea Cohen, directora editorial, Baldwin Publishing, Inc. Editor de contacto
Revisión médica: Perry Pitkow, MD
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